RADIOACTIVITAT

La radioactivitat és un fenomen físic que consisteix en l'emissió de radiacions o de partícules atòmiques per part d'algunes substàncies o minerals. Quan els tècnics manipulen elements que tenen radioactivitat, porten vestits especials.

EMISSIONS RADIOACTIVES:

La desintegració radioactiva és el procés que experimenten els nuclis d'alguns àtoms, que fa que emetin radiació. Aquests àtoms s'anomenen isòtops radioactius. 

La radiació que emeten pot ser de tres tipus principals: alfa, beta o gamma.

FISSIÓ NUCLEAR:

La fissió nuclear es produeix quan els nuclis dels isòtops radioactius d'atoms molt grans, es trenquen i produeixen nuclis d'àtoms més petits.  

Això comença quan es bombardeja un àtom gran amb partícules (ex: neutrons). A més de dos nuclis més petits, aquest procés pot alliberar altres neutrons que bombardegen altres nuclis grans. Això és anomenat reacció en cadena.

FUSIÓ NUCLEAR:

La fusió nuclear es produeix quan els nuclis d'àtoms molt petits, s'uneixen per donar lloc a nuclis d'àtoms més grans.

APLICACIONS DELS ISÒTOPS RADIOACTIUS:

- Font d'energia: a les centrals nuclear s'obté molta energia aprofitant el procés de fissió, sobretot amb l'urani i el plutoni. 

- Recerca i experiments científics: quan desintegrem aquests isòtops, podem mesurar la velocitat i rastrejar la seva presència. Amb aquest procés podem determinar l'antiguitat de restes arqueologiques, o detectar residus de munició d'arsènic en investigacions forenses, per exemple.

- Medicina: es pot observar als possibles malalts subministrant una substància que conté un isòtop radioactiu. Aquesta substància es fixa l'òrgan i permet obsevar-lo registrant la radiació. També es pot emplear com a cura del càncer, aquest tractament s'anomena radioteràpia.

RESIDUS RADIOACTIUS:

Totes les activitats relacionades amb els isòtops radioactius generen residus. També es consideren residus aquells objectes que han estat en contacte amb material radioactiu, com ara estris de taller, embalatges...

Els residus radioactius són molt perillosos i durables. Petites quantitats de residu poden emetre radiació perillosa per a la salut. Alguns continuen emetent radiació durant milers d’anys.